— Когда ты вернешься на корабль, спрячь этот меч в своей каюте, чтобы ваш штурман, Красный Рыцарь, не увидел его. Меч не должен попасть в его руки. Но все равно штурман будет твоим врагом. Когда же пройдет семь лет без трех дней, — продолжал великан, — повторится то, что было сегодня. На море поднимется страшная буря. Когда она пронесется и все уснут, ты бери свой меч и плыви на лодке к берегу. Там ты увидишь замок, который будут охранять волки, медведи, львы; но ты не бойся — все они падут к твоим ногам. Ты войдешь в замок, где увидишь в главном покое тролля и двенадцать принцесс. Каждая принцесса, сидя на своем золотом стуле, будет расчесывать одну из двенадцати голов. Эта работа, сам понимаешь, им не нравится. Ты же, не теряя времени, отсеки троллю все двенадцать голов, одну за другой. Если же он проснется и увидит тебя, то проглотит живьем.
Принц вернулся на корабль и не забыл слов великана. Спутники его еще спали, и он спрятал меч в своей каюте, чтобы ни Красный Рыцарь, ни кто-либо другой не увидел его. В это время подул попутный ветер, и принц разбудил спящих:
— На что это похоже — спать, когда дует попутный ветер! — Никто так и не узнал, что принц сходил на берег.
Когда они проплавали еще семь лет без трех дней, все случилось так, как предсказывал великан. Началась буря, которая длилась три дня. Когда она пронеслась, все были так утомлены, что тут же уснули. Самый младший принц поплыл на лодке к берегу, сторожа попадали к его ногам, и он вошел в замок. В главном покое он увидел спящего тролля. Как и предупреждал великан, двенадцать принцесс сидели на своих золотых стульях, и каждая расчесывала одну из двенадцати голов. Принц сделал принцессам знак, чтобы они удалились. Они же указали ему на тролля и дали понять, что ему лучше самому уйти. Но он продолжал объяснять им знаками, чтобы они покинули комнату. Тогда они поняли, что принц хочет их снасти, и скрылись так быстро, как могли. Принц же поспешил отсечь все двенадцать голов тролля, так что кровь полилась рекой.
Когда с троллем было покончено, принц снова поплыл на корабль и спрятал свой меч. «Главное дело сделано», — думал принц, но убрать с дороги мертвого тролля он не решался один. Пусть и другие ему помогут. Он разбудил спящих и при стыдил их за то, что они тут прохлаждаются, когда он нашел принцесс и освободил их. Над ним посмеялись и сказали, что он спал, как и все остальные и, верно, ему приснилось, что он такой молодец. Если кому и суждено спасти принцесс, то уж, наверное, кому-нибудь из них. По младший принц рассказал, как все случилось, и они последовали за ним на берег. Сначала они увидели поток крови, затем замок, труп тролля, двенадцать отсеченных голов и, наконец, принцесс. Младший принц сказал им правду, и они все вместе выбросили труп и головы в море. Все были рады, но больше всех радовались принцессы: теперь им не придется сидеть целыми днями и расчесывать головы тролля. Захватив с собой золота, серебра и драгоценностей столько, сколько смогли унести, они все вместе вернулись на корабль.
Когда корабль отплыл от берега, принцессы вспомнили, что на радостях оставили в замке свои золотые короны. Короны лежали в шкафу, и принцессам очень хотелось заполучить их. Но никто не хотел возвращаться за коронами. Тогда младший принц сказал:
— Я и раньше не был трусом, и теперь не оплошаю. А вы спустите паруса и ждите меня.
Братья согласились. Но как только младший принц скрылся из виду, честолюбивый Красный Рыцарь, желавший прославиться и получить в жены младшую дочь короля, сказал, что не стоит ждать возвращения принца, он никогда не вернется. Все знают, что король передал ему, Красному Рыцарю, всю полноту власти и разрешил плыть, когда он найдет нужным. Братья скажут королю, что это он, Красный Рыцарь, спас принцесс, а иначе не сносить им головы. Принцы не посмели прекословить Красному Рыцарю, и корабль тронулся в путь.
Тем временем младший принц пристал к берегу и направился в замок. Он нашел шкаф с золотыми коронами, притащил его к берегу и погрузил в лодку. Но когда он отплыл от берега, то увидел, что корабля и след простыл. Тогда принц понял, что случилось. |
