Жила в округе Венсюссель бедная крестьянская семья. Хозяин умер, и осталась вдова с кучей ребятишек мал мала меньше. Недаром ведь говорят: "У богача - деньги, у бедняка-дети". И раньше-то они кое-как перебивались, а как не стало хозяина,- и вовсе обнищали. Вот однажды и говорит вдова старшему сыну Пелле:
- Сходи, сынок, к пастору. Авось подаст он нам чего-нибудь на бедность.
А пастор в той округе враждовал с помещиком и ни в чем ему уступать не хотел. Пришел Пелле к пастору, а тот его спрашивает:
- Ты у помещика был?
- Был,- отвечает Пелле.
- Ну и что же он тебе на бедность дал? А Пелле не будь дурак и скажи:
- Дал мне помещик ржи мешок да окорок свиной.
- Вон что! - говорит пастор.- Ну, так и мне от него отставать негоже.- И велел выдать Пелле два мешка ржи и два окорока в придачу.
Воротился Пелле домой и накормил мать с детишками досыта. Только ртов-то ведь в доме много! Скоро все припасы у них вышли, и опять приспела нужда Пелле за милостыней идти. Явился он теперь уже к помещику, а тот его спрашивает:
- Ты у пастора был?
- Был, - отвечает Пелле.
- Ну и что ж тебе скряга дал? Небось шиш с маслом?
- Да нет, - говорит Пелле, - дал мне пастор два мешка ржи да два окорока.
- Ишь как расщедрился! - удивился помещик.- Ну так и мы не хуже его. - И приказал выдать Пелле четыре мешка ржи да четыре окорока.
Хоть и надолго хватило им теперь еды, а все же и эти запасы они приели. Тогда Пелле говорит матери:
- Надоело мне, матушка, побираться. Да и не дело это.
Отправлюсь-ка я лучше по свету искать счастья. Авось и хозяином стану. Тебя на старости пригрею, братишек да сестренок в люди выведу.
Напекла ему вдова лепешек, надел он на спину котомку, взял в руки палку и отправился в путь-дорогу. Шел он лесом весь день, а к вечеру проголодался и присел на пенек закусить. Вдруг видит - идет по тропинке старуха с клюкой. Подошла она к нему поближе и говорит:
- Вечер добрый, паренек! Не дашь ли и мне чего на ужин?
- Как не дать, - отвечает Пелле, - садись, бабушка, все, что есть, пополам разделим.
Вот ужинают они, а старуха его расспрашивает:
- Далеко ли идешь, сынок? Куда путь держишь?
- Брожу по свету, счастья ищу, -говорит Пелле. - Дома у меня мать да сестренки с братишками голодные сидят. А сейчас надо куда-нибудь на ночлег проситься. Дело-то к ночи!
- Вижу я, сердце у тебя доброе,- говорит ему старуха. - О матери и детишках душой болеешь, со мной последним куском поделился. И за это не придется тебе далеко за счастьем ходить. Как выйдешь из лесу, свернешь на дорогу- постучись в первый дом по левую руку. Только перед тем, как войти, отыщи под дверью серый камешек и положи его в карман. А войдешь в горницу - норови хозяевам за зло лаской отплатить. Что бы ни говорили они тебе, ты отвечай им: "Спасибо" - и только! А как улягутся все спать, проберись тихохонько к очагу, разгреби золу да и спрячь камешек в жар.
- Спасибо тебе, бабушка, - говорит Пелле. - Все сделаю, как ты велела.
Вышел он из лесу, свернул на дорогу и увидел по левую руку большой красный дом. Взошел он на крыльцо, поднял из-под двери серый камешек, сунул его в карман и постучался. |
