Пришел он во дворец. И велели ему пасти зайцев. Но сперва он поглядел на принцессу, а она на него, подумала принцесса, что этот, верно, убережет зайцев получше, чем братья.
Накормили его, он поел, а остаток припрятал для старушки. А потом король выпустил зайцев, и они все разбежались в разные стороны.
– Бегайте на здоровье, – думал младший сын, – все равно еще попляшете под мою дудочку.
Пошел он потихоньку-полегоньку в лес и нашел старушку, дал ей поесть, и она его научила, как ему быть, если он кого повстречает.
Настал полдень, и прискакал молодец на осле. Попридержал осла и спросил у пастуха, не продаст ли тот ему зайца. А за ценой, мол, он не постоит.
– Цена у меня одна. Хочешь зайца – обними меня два раза, – отвечал пастух. Потому что он разглядел, что малый тот-переодетая принцесса. Она отвечала, что двум молодцам друг дружку обнимать толку нету, лучше, мол, она деньгами заплатит. Но пастух стоял на своем, и она уступила – и взяла себе зайца. Но не успела она далеко отойти, пастух задудел в дудочку, ну, заяц и выскочил у нее из корзины. Пришла она во дворец, хотела показать зайца отцу, а зайца-то и нет. Только она почему-то не очень опечалилась.
Настал вечер, задудел пастух в дудочку, все зайцы сбежались, и он отвел их во дворец. Сосчитал их король и видит – один заяц лишний, а пастух и говорит:
– Что же, прирост стада!
На другой день принцесса опять переоделась в мужскую одежду и пошла в лес. И пастух опять ее узнал, и опять они на том же сторговались. И опять заяц, которого она купила, от нее убежал, а вечером у пастуха оказалось уже два лишних зайца. Принцесса усмехалась, а король разозлился и решил сам пойти в лес и отторговать хоть двух зайцев.
Вот на третий день переоделся король в старую уродливую старушку, сел на белую клячу, отправился в лес и попросил пастуха продать двух зайцев. Ну, а пастух его узнал и ответил, что продаст зайцев только за такую цену: пусть старушка три раза поцелует кобылу под хвостом.
«Жалко, что ли, – подумал король. – Он же меня не узнал, а больше никто меня не увидит». Поцеловал он кобылу, где следовало, купил, значит, зайцев и отправился домой. Вернулся во дворец – а зайцев-то и нет, а вечером у пастуха оказалось уже три лишних зайца.
И стал пастух требовать свое, а король все не отдает ему дочь и еще одно испытание назначил – чтобы наполнил он бочку правдой-истиной.
– Эта задача нетрудная, – отвечал пастух.
Поставили бочку в самой большой зале. Король, королева, принцесса и все придворные уселись вокруг бочки и стали смотреть, как он будет наполнять ее правдой-истиной.
– В первый день, – рассказал пастух, – когда я пас королевских зайцев, ко мне приехал малый на осле. Он купил у меня зайца, а я за это его два раза обнял. Да только была-то это принцесса. Ну, что – не правда-истина?
– Правда! – ответила принцесса.
– Бросаем в бочку! – сказал пастух. – На другой день опять приехал этот малый и купил зайца за ту же цену. Что – не правда-истина?
– Правда! – ответила принцесса.
– Так, бросаем в бочку, она уж почти полная! – сказал пастух. – Ну, а на третий день приехала гадкая старуха на белой кляче...
– Нет, нет, не надо больше! – крикнул тут король. – Бочка и так уже полная!
Ясное дело, ему не хотелось, чтобы все придворные знали, в какое место он целовал свою старую кобылу. Вот так принцесса и вышла замуж за крестьянского сына.
И они с тех пор живут-поживают и добра наживают. |
