Старший из гномов вышел ему навстречу и на вопрос великана об успехах Велунда ответил:
- Твой сын уже многому научился, но для того, чтобы стать настоящим мастером, ему нужно остаться у нас еще на год.
- Я бы с радостью его оставил, но у меня нет больше золота, - сказал Вади.
- Нам его не нужно, - промолвил хитрый гном. - Ты можешь взять назад и то, что принес. Пусть Велунд учится у нас даром, но с одним условием: если через год ты хотя бы на один час опоздаешь прийти за ним, мы отрубим ему голову.
- Ну что ж, я согласен, - усмехнулся Вади подумав, - но, прежде чем уйти, я хочу сначала поговорить с сыном.
Обрадованный тем, что его затея удалась, гном сейчас же позвал Велунда.
Вади отвел мальчика подальше, к подножию горы, где росли пышные кусты терновника, и там рассказал ему о своем уговоре с гномами.
- Я постараюсь прийти за тобой вовремя, сын мой, - добавил он, - но так как никто не знает, что с ним может случиться, я оставлю тебе в этих кустах свой нож. Я не воин и учил тебя мирному труду, но тот не мужчина, кто, видя, что его хотят убить, не берется за оружие.
И, бросив в кусты нож, который был величиной с добрый меч, великан крепко обнял мальчика и отправился в обратный путь.
Весь год он с тревогой думал о сыне и так боялся опоздать к назначенному сроку, что еще задолго до него вышел из дому. Дорогой он не шел, а бежал и явился к горе Каллева на целый день раньше, чем было условлено.
"Вот и хорошо, - сказал сам себе Вади. - Обратный путь далек, а я порядком устал. Опоздать я уже не могу, но зато могу хорошенько выспаться".
С этими словами он растянулся во весь рост у подножия горы и сладко уснул.
Гномы, поджидая Вади, тоже не знали покоя. Надеясь, что великан забудет назначенный ими день, они открыли Велунду все свои тайны: научили его делать разные тончайшие украшения из серебра и золота, шлифовать драгоценные камни и даже выдувать стекло. Однако, когда год стал приближаться к концу, в их сердца закрался страх, что отец их ученика все-таки придет, и они, сделав в горе узенькую щелочку, по нескольку раз в день поглядывали в нее, хотя и осторожно, чтобы на них не упал луч солнца.
Как же они испугались, когда увидели спящего Вади и услышали его могучий храп, напоминавший отдаленные раскаты грома!
- Он уже здесь, - прошептал младший брат старшему, - и нам придется отдать ему Велунда, если только наша гора не рассыплется раньше от его храпа.
- Гора не рассыплется, - отвечал старший гном, - но на ее вершине есть несколько тяжелых камней, которые и так еле-еле держатся. Если мы подтолкнем их снизу, они упадут прямо на великана и, может быть, навсегда избавят нас от него.
Братья так и сделали. Сброшенные ими камни увлекли за собой и другие, и, прежде чем разбуженный их грохотом Вади успел приподняться, вся лавина обрушилась ему на голову и убила его на месте.
Гномы даже обнялись от радости. Вечером они раскрыли гору, вывели из нее Велунда и, показав ему труп Вади, заявили, чтобы и он готовился к смерти.
При виде мертвого отца юноша - Велунду шел уже пятнадцатый год - едва удержался от слез, но, заметив, что гномы уже точат ножи, сдержал свое горе и решил, что пришла пора доказать им, что он стал совсем взрослым.
Мать Велунда была родом из светлых эльфов, и поэтому ее дети, хотя и отличались красотой и силой, ростом не превосходили обыкновенных людей, однако черные эльфы были еще меньше, и юный кузнец надеялся без труда с ними справиться.
- Моя голова принадлежит вам, - сказал он гномам, - и вы можете снять ее когда хотите. Позвольте мне только перед смертью проститься с отцом. |
